回顾2014年的处理器市场,那真是一个新旧时代激烈碰撞的年份,智能手机的浪潮已经势不可挡,但传统的个人电脑依然在寻求突破,那一年的“处理器天梯图”,就像一张性能与能效的航海图,清晰地标注出了各个芯片所处的坐标,也预示了未来几年的技术航向,如果你当时手握这张图,就能清晰地洞察到整个行业正在向哪个方向狂奔。
先说说最热闹的移动端战场,也就是手机和平板电脑的芯片,2014年,绝对是64位计算真正走向普及的元年,这一切的引爆点,是前一年苹果发布的iPhone 5s搭载的A7芯片,它像一颗惊雷,让整个行业意识到,移动设备全面进入64位时代已经刻不容缓,在2014年的天梯图顶端,苹果的A8芯片(搭载于iPhone 6和6 Plus)毫无疑问地占据了性能王座,它不仅在绝对速度上领先,更重要的是在能效比上做到了极致,让手机在保持轻薄的同时,拥有了更长的续航和更冷静的运行状态。
而安卓阵营这边,则是一片追赶和混战的景象,高通是当时毫无疑问的霸主,它的骁龙801芯片是绝大多数旗舰安卓手机的首选,性能强劲,图形处理能力尤其出色,为当时的大型手机游戏提供了坚实的基础,但高通的地位在2014年受到了挑战,一方面来自三星,其Exynos芯片在某些版本的三星旗舰机上展现了不输高通的实力;则是中国大陆的联发科(MTK),联发科在那一年凭借其“真八核”的营销策略,成功打入了中高端市场,虽然其单核性能可能不如高通,但多任务处理和性价比优势非常明显,赢得了大量手机厂商的青睐。
一个重要的趋势开始显现:芯片的集成度越来越高,以往需要单独购买的基带芯片(负责手机信号),现在被更多地集成到了主处理器中,这就是所谓的“SoC”(片上系统),高通的强势,很大程度上就源于其将强大的CPU、GPU与成熟的基带技术整合在一起的能力,这使得手机设计更简单,成本也更可控,在天梯图上,你能看到集成先进基带(比如支持4G LTE Cat.4甚至Cat.6)的处理器,其市场地位明显更高。
再把目光转向个人电脑领域,这里的剧情则有些不同,英特尔继续沿着其“Tick-Tock”(工艺-架构)的战略稳步前进,2014年,英特尔发布了代号为“Haswell Refresh”的第四代酷睿处理器以及伴随的9系列芯片组,虽然这更多是一次小幅升级,但它在天梯图上巩固了英特尔在消费级CPU市场的绝对统治地位,其最大的对手AMD,当时正处在一个相对艰难的时期。
AMD在2014年主打的是其“APU”概念,即把强大的图形核心和CPU核心融合在一起,其当时的旗舰产品,如A10-7850K,在图形处理能力上确实远超同期的英特尔核显,对于不打算购买独立显卡的入门级游戏玩家和家庭用户来说,吸引力很大,但在纯粹的CPU计算性能,尤其是单核性能上,AMD的产品线在天梯图中被英特尔牢牢压制,这使得在高端游戏电脑和专业领域,英特尔几乎是唯一的选择,当时的天梯图清晰地反映了这种“英特尔在上,AMD在下”的格局,但也暗示了一个机会:如果AMD能在CPU架构上实现突破,市场格局或许会改变。
2014年的处理器天梯图,还透露出一个强烈的信号:性能不再是唯一的追求,能效和续航变得前所未有的重要,无论是在移动端还是PC端,“每瓦性能”成为了一个关键的衡量指标,在移动设备上,这直接关系到电池能用多久;在PC上,这关系到电脑能否做得更轻薄、更安静,英特尔大力推广的超极本概念,以及苹果MacBook系列的成功,都证明了低功耗处理器结合固态硬盘带来的体验升级,有时比单纯的性能提升更能打动消费者。
2014年的处理器天梯图,描绘的是一幅“移动为先,PC求变”的画卷,在移动端,64位计算、高度集成和能效比拼是主旋律,群雄逐鹿,创新不断,在PC端,英特尔稳坐钓鱼台,但创新的步伐似乎有些缓慢,而AMD则在积蓄力量,等待下一次爆发,这张天梯图不仅告诉我们当时哪款芯片更快,更重要的是,它揭示了计算的核心正从纯粹的暴力性能,转向更智能、更平衡、更注重实际用户体验的综合考量,我们今天看到的移动芯片性能过剩、PC领域AMD的强势回归等剧情,其实在2014年的那张性能图谱中,早已埋下了伏笔。
