单反相机，全名叫单镜头反光相机，这个名字听起来有点复杂，但其实拆开来看就很好懂了，我们先从“单镜头”说起，在单反相机出现之前，有些相机有两个镜头，一个用来取景，就是你眼睛看着构图的那个窗口，另一个才是真正用来拍照的镜头，这样有个问题，就是你从取景器里看到的画面，和你最终拍下来的画面，可能会有细微的差别，不是完全一样的，单反相机解决了这个问题，它只有一个镜头，这个镜头既负责让光线进来成像，也负责让你通过取景器观看画面，这就保证了“所见即所得”，你在取景框里框住了什么,拍下来就是什么。

接下来是更关键的“反光”部分，这就是单反相机最核心、最独特的工作原理了，在相机机身内部，镜头正后方，有一块斜着放置的、像小镜子一样的装置，叫做反光板，当你不拍照，只是用眼睛贴着取景器观察的时候，从镜头进来的光线，首先会撞到这块抬起的反光板上，反光板会把光线向上反射到相机顶部的一个五棱镜里，这个五棱镜可不是一块普通的玻璃，它经过特殊设计和打磨，像一个光线迷宫，能把上下左右颠倒的光线图像纠正过来，变成你眼睛看到的正常方向的画面，所以你通过取景器看到的，是来自镜头的、实时、正立的影像。

当你选好画面，决定按下快门按钮的那一刻，相机内部会发生一系列非常迅速、精密的机械动作，反光板会瞬间向上翻起，让开光路，紧接着，快门帘幕打开，之前被反光板挡住的光线，现在可以毫无阻碍地直接投射到相机最底部的感光元件上，感光元件就是数码相机的“底片”，它负责记录光线信息，形成数字照片，光线在感光元件上停留一段极其短暂的时间（这个时间就是快门速度），完成曝光后，快门帘幕会迅速关闭，翻起的反光板会立刻落回原来的位置，恢复到你取景时的状态，这一整套动作发生在眨眼都来不及的瞬间，你可能只会听到“咔嚓”一声，其中就包含了反光板抬起、快门开合、反光板回落的过程。

简单总结单反相机的工作原理就是：取景时，光线通过镜头，经反光镜反射到五棱镜，再折射到取景器，让你看到真实场景，拍摄时，反光镜快速抬起，快门打开，光线直接照射到感光元件上完成曝光,然后一切恢复原状。

这种结构带来了几个非常大的优点，第一个优点刚才已经说了，就是取景非常直观和准确，没有视差，第二个优点是，因为你是直接通过镜头看世界，所以镜头本身的各种效果，比如背景虚化（景深）、不同的焦距带来的视野变化，你都能在按下快门前就亲眼看到，这对于创作和把控最终照片效果至关重要，第三个优点是响应迅速，那个光学取景器几乎没有任何延迟，非常适合拍摄运动、鸟类等需要快速反应的题材。

这种结构也有它的缺点，因为内部有反光板和五棱镜这一套复杂的机械结构，相机机身通常无法做得很小很薄，会比较笨重，在反光板抬起的瞬间，取景器里会是黑的，因为光线被挡住了，虽然时间很短，但有些人可能会觉得有点干扰，反光板上下运动会产生震动和声音，在需要绝对安静的环境（比如剧院）或者需要极稳定拍摄（如长曝光）时，可能会带来一点不便，这套机械结构有活动部件,理论上它的寿命和可靠性不如完全电子化的相机。

随着技术发展，现在有了微单相机，它取消了反光板和光学取景器这个结构，光线一直直接照射在感光元件上，然后通过电子取景器或屏幕让你看到画面，但单反相机凭借其成熟的技术、丰富的镜头群和出色的光学取景体验，至今仍然是很多摄影爱好者乃至专业人士的重要工具，理解它的基本定义和工作原理,是走进摄影世界非常扎实的第一步。