国际刑事法院，简称ICC，是一个常设的国际法庭，它的成立是人类历史上一个非常重要的尝试，目标是为了解决一个长久以来的难题：当世界上发生最严重的罪行，比如种族灭绝、战争罪、反人类罪和侵略罪，而犯下这些罪行的国家自身没有能力或者不愿意去审判这些罪犯时，应该怎么办？在ICC成立之前，往往只能依靠临时组建的国际法庭，比如审判前南斯拉夫问题或卢旺达大屠杀的特别法庭，但这些法庭都是“事后”成立的，而且只针对特定事件，国际社会需要一个永久性的、独立的机构来应对未来可能发生的类似暴行。

ICC的诞生直接源于1998年签署的《罗马规约》，这个规约是一部国际条约，可以理解为ICC的“宪法”和“刑法典”的结合体，经过足够多国家的批准，《罗马规约》于2002年7月1日正式生效，ICC也随之在荷兰海牙成立，需要注意的是，ICC并不是联合国的一部分，它是一个独立的国际组织，虽然它与联合国保持着紧密的合作关系，更重要的是，ICC是一个“补充性”的法院，这意味着它的角色是补充，而不是取代各个国家自己的司法系统，只有当一国的法院真的瘫痪了、崩溃了，或者政府故意包庇罪犯，不去追究责任时，ICC才会介入，这被称为“互补性原则”，是ICC运作的基石，目的是尊重国家主权,同时确保正义不会因为国家层面的失能而彻底缺席。

ICC具体是如何运作起来的呢？它的案件来源主要有三种途径，第一种，也是最常见的，是ICC的成员国向检察官提交情况，指出其境内或由其国民犯下的罪行，第二种是联合国安理会可以提交情势，这有一个特殊之处，即使某个国家不是ICC的成员国，安理会也可以将其境内的情势提交给ICC，这为追究非成员国境内的严重罪行提供了可能，第三种是ICC检察官本人可以根据自己收到的信息主动发起调查，但这需要经过一个预审分庭的严格批准,以确保不是轻率的指控。

一旦检察官决定正式展开调查，法院的司法程序就启动了，调查过程非常复杂和谨慎，检察官办公室需要派遣团队前往当地收集证据、询问证人、保护受害者，检察官可以向预审分庭申请逮捕令或传票，如果嫌疑人被逮捕或自愿到庭，预审分庭会举行听证会，确认指控是否有足够的证据支持,从而决定是否将案件交付审判。

审判由三名法官组成的审判分庭进行，ICC的审判程序力求公正，既保障被告享有公平审判的权利，包括聘请律师、质询证人的权利，也特别注重保护受害者和证人的安全与尊严，一个突出的特点是，ICC设立了“受害者信托基金”，允许受害者参与诉讼程序，并可能获得赔偿，如果审判分庭判定被告有罪，量刑可以是长达30年甚至终身监禁，ICC自己没有监狱,罪犯的服刑由同意代为执行的国家负责。

ICC自成立以来一直伴随着争议和挑战，最大的挑战之一是一些大国的缺席和不合作，比如美国、俄罗斯、中国等都不是《罗马规约》的成员国，它们对ICC的管辖权抱有深刻的疑虑，担心其会沦为政治工具，ICC的调查和起诉也常常被批评为效率低下、耗时过长，而且至今起诉的案件主要集中在非洲，这引发了关于其选择性的质疑和“选择性正义”的批评，ICC没有自己的警察力量，完全依赖成员国的合作来逮捕嫌疑人，当成员国不配合时，ICC往往束手无策，导致一些逮捕令多年无法执行,严重影响了其权威和效力。

尽管面临重重困难，ICC的存在本身就是一个强烈的象征，它代表了国际社会的一种共识：针对平民的最残暴的罪行不应因为肇事者的权力和地位而逃脱惩罚，它给全球各地的受害者及其家属带来了一线希望，即无论罪行发生在何处，总有一个追求正义的最后法庭存在，它不是一个完美的机构，它的力量有限，运作也磕磕绊绊，但它试图填补全球司法体系中的一个关键空白，努力让“不再发生”的承诺变得更有分量，它的历史使命就是成为悬在潜在暴君和战争罪犯头上的一把“达摩克利斯之剑”，尽管这把剑还不够锋利,但它确实立在了那里。